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2024年5月20日，英国《自动驾驶汽车法案》（Automated Vehicles Act 2024，简称AV Act）正式生效，预计到2026年自动驾驶汽车将在英国道路上行驶。这项新法规使英国成功跻身全球自动驾驶技术监管的前列，并巩固了英国在新兴产业领域的全球领先地位。自动驾驶汽车和人工智能领域的发展都将为英国经济增长带来巨大的潜力，到2035年有望释放出估值高达420亿英镑的行业潜力，并创造38,000个技术性工作岗位。
新法规的通过体现了英国政府对自动驾驶汽车行业的一贯支持——自2015年以来，英国政府和行业已联合投资超6亿英镑。这些资金帮助创建了创新型新公司，并建立了自动驾驶汽车供应链，为早期的商业市场奠定了基础。仅2018年至2022年期间，英国自动驾驶汽车行业就产生了4.75亿英镑的直接投资，并创造了1,500个新工作岗位。
自动驾驶汽车在英国具有广泛的应用场景，可以支持以前受驾驶员短缺影响的领域，例如货运，以及采矿等危险作业领域。试验表明，自动驾驶汽车可以改善数百万英国人的生活——提高出行便利性和服务可及性，减少孤独感，更好地连接农村社区。该法规能让数百万以前无法使用汽车的人有机会使用汽车，从而提高全国的交通便利性。
道路安全是该立法的核心，自动驾驶汽车有望通过减少人为失误来提高道路安全，而88%的道路碰撞事故都是由人为失误造成的。该法规将要求自动驾驶汽车至少达到与谨慎、称职的人类驾驶员一样高的安全水平，并在上路前接受严格的安全检查。因此，未来因酒后驾驶、超速驾驶、疲劳驾驶和注意力不集中驾驶而导致的伤亡事故将大幅减少。
英国《自动驾驶汽车法案》提供了全球同类法律框架中最全面的法律框架，规定了谁应对自动驾驶汽车负责，这意味着驾驶员可以放心，当他们的车辆处于自动驾驶模式时，他们不会对车辆的行驶方式负责。这是保险公司、软件开发商和汽车制造商等公司首次可以承担这一责任。为确保这些车辆在英国道路上安全行驶，车辆审批系统将由完全独立的事故调查部门提供支持。
英国交通大臣Mark Harper对此表示：“英国正处于汽车革命的门槛，这项新法规对于我们的自动驾驶行业来说是一个里程碑，它有可能永远改变我们的出行方式。虽然这并没有剥夺人们选择自己驾驶的权利，但我们的立法意味着自动驾驶汽车最快将于2026年在英国道路上推出，这将促进汽车安全和经济发展。”
英国汽车制造商和贸易商协会（SMMT）对这项新法律表示欢迎，SMMT CEO Mike Hawes表示：“这是英国汽车创新和道路安全的分水岭。自动驾驶汽车将彻底改变我们的社会，这项新法律将有助于把雄心壮志变为现实，使英国与其他几个已经建立监管框架的领先市场并驾齐驱。汽车行业将继续与政府及其他利益相关方密切合作，制定必要的二级立法，以确保自动驾驶汽车安全、负责任地实现商业化推广，并为英国带来巨大的社会和经济效益。”
在英国出台《自动驾驶汽车法案》之前，全国各地已在进行自动驾驶汽车测试。例如，英国本土最成功的自动驾驶公司Wayve和Oxa在伦敦和牛津测试自动驾驶汽车。对于该法案的正式实施，Wayve联合创始人兼CEO Alex Kendall表示：“自动驾驶技术有望带来更安全、更智能、更可持续的未来交通。在英国，我们还需要制定一些二级立法才能充分享受自动驾驶汽车带来的好处，但我们相信政府将优先考虑这些后续措施，以便尽快部署自动驾驶技术。”Oxa创始人兼CTO Paul Newman表示：“该法案为英国提供了新的动力，因为像Oxa这样的开发商需要遵守世界上最全面的自动驾驶汽车法律，才能在英国的汽车上部署自动驾驶技术。满足最高的AV标准将使英国公司成为全球领先企业，拥有最安全的技术以及最值得信赖的AI系统——所有这些都是在全球范围内建立企业和公众对自动驾驶技术信任的关键。”
参考文献：
1、Gov.UK. Self-driving vehicles set to be on roads by 2026 as Automated Vehicles Act becomes law[EB/OL]. (2024.5.20). https://www.gov.uk/government/news/self-driving-vehicles-set-to-be-on-roads-by-2026-as-automated-vehicles-act-becomes-law
2、Legislation.Gov.UK. Automated Vehicles Act 2024[EB/OL]. (2024.5.20). https://www.legislation.gov.uk/ukpga/2024/10/contents/enacted
3、Techcrunch. UK’s autonomous vehicle legislation becomes law, paving the way for first driverless cars by 2026[EB/OL]. (2024.5.20). https://techcrunch.com/2024/05/20/uks-autonomous-vehicle-legislation-becomes-law-paving-the-way-for-first-driverless-cars-by-2026/
